충남의 한 감리교 교회가 청소년들이 지켜보는 가운데 구약시대 제사의식인 ‘번제(burnt offering)’를 재현한다며 살아 있는 염소를 도살해 가죽을 벗기는 연극을 벌여 논란이 일고 있다. 이 사건은 동물보호단체의 고발로 경찰이 수사에 나섰다. 당시 현장에는 중·고생 백여 명이 있었던 것으로 알려졌다.
동물자유연대는 가축을 도살하는 유튜브 동영상 제보를 받고, 그 사실을 확인한 후 지난 22일 받고 이 교회를 동물학대 혐의로 고발했다. 문제의 동영상은 현재 인터넷에서 삭제된 상태이다. 이 동영상은 교회 관계자가 2012년 촬영한 것으로 약 26분 분량의 ‘번제’ 재현 연극이 담겨 있다.
‘번제’란 히브리어로 ‘올라간다’라는 단어에서 유래한 것으로 ‘불로 재물을 태워 그 연기를 신께 올리는 제사’라는 뜻이다. 구약시대 유대교 제사의식 중 하나다. 주로 양이나 소 등 가축을 희생 제물로 삼아 털을 벗겨내고 각을 떠 불에 태우는 행위를 통해 사람의 죄값을 동물이 대신 치르게 하는 것이라고 한다.
충남 서산경찰서는 조만간 교회 목사 ㄴ씨를 불러 사실관계와 경위 등을 조사하고 혐의가 인정되면 피의자로 전환해 입건할 방침이다. 동물학대는 1년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다.
이 연극 중 일부 학생은 도살이 보이지 않는 곳으로 도망가려 했지만, 교회 관계자가 제지해 다시 자기 자리로 돌아오는 장면도 나온다.
동물자유연대는 이 교회 외에도 현재까지 3곳의 교회에서 살아 있는 가축을 대상으로 이 같은 ‘번제’를 진행했다는 제보를 받았고, 이들도 고발 조치할 계획이라고 밝혔다.
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