떼어 본 등기부등본만 수백장…의혹의 땅 찾아 설산 헤매

입력 : 2013-03-08 20:05:53ㅣ수정 : 2013-03-09 13:54:12

: 일반

떼어 본 등기부등본만 수백장…의혹의 땅 찾아 설산 헤매: 검증특별취재팀

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ㆍ박근혜 정부 검증특별취재팀 보름 간의 기록
ㆍ상가 부도난 후보자 부인 ‘실소’… 음식점 알바한 진영 큰딸 ‘기특’
ㆍ사퇴한 김종훈 의혹은 ‘미제’로

그야말로 첩첩산중이었다. 눈까지 두껍게 덮여 있다. “도대체 어디가 논이고, 어디가 밭이야.”

숨이 턱 막혔다. 지난달 14일 경향신문 검증특별취재팀 김경학 기자(경제부)는 취재차량을 이용해 유진룡 문화체육관광부 장관 후보자 소유 농지가 있는 경기 가평군 설악면 설곡리에 도착했다. 김 기자는 40㎝가량 쌓인 눈밭을 헤쳐나갔다. 아침에 출근할 때 기대했던 상황이 아니었다. 등산화도 준비하지 못했다. 신발 속으로 눈이 들어왔다. 발을 움직이기가 힘든 지경이 됐다. 해가 중천에 떠 있었지만 산중이라서 뼛속까지 추위가 엄습했다.

유 후보자의 땅을 찾아 산을 헤매기 시작한 지 1시간여 만에 드디어 마을 주민으로 보이는 사람이 나타났다. 반가운 마음에 “유진룡 후보자 땅 아세요”라고 물었다. 그러나 돌아온 것은 “유진룡이 누구야”라는 반응이었다. 서너명의 주민을 더 만났지만 대답은 같았다.

끝내 찾아낸 유 후보자의 농지는 비포장 1차선 도로에 인접한 산 중턱에 있었다. 등기부등본에는 ‘논’으로 돼 있지만 잡목과 잡초만 무성한 상태였다. 외지인이 농지를 소유하면서 직접 경작을 하지 않으면 농지법 위반이 된다. 인근 주민들이 유 후보자를 알지 못한다는 것은 경작을 하지 않았을 개연성을 높여준다. 의혹을 제기할 만한 수준이 되는 셈이었다. “됐어!”

박근혜 정부 첫 내각 후보자와 청와대 비서진 검증을 위한 경향신문 검증특별취재팀은 지난달 13일 박 대통령(당시는 당선인)이 6개 부처 장관 후보자의 인선을 담은 1차 조각 결과를 발표하면서 구성됐다. 검증팀은 경향신문 편집국 정치·경제·산업·사회부에서 모인 7명의 기자들로 짜였다. 고위공직자 후보자들의 검증 과정에서 제기되는 ‘단골’ 의혹인 부동산 투기, 세금 탈루, 병역 회피, 논문 표절 등을 심층취재하기 위해서는 해당 분야의 취재경험이 있는 기자들이 골고루 필요하기 때문이다. 검증팀은 이날 밤 첫 회의를 마치자마자 후보자별로 분담을 해 취재를 시작했다.

경향신문 기자가 지난달 14일 유진룡 문화체육관광부 장관 후보자가 소유하고 있는 경기 가평군 설악면 농지를 찾기 위해 눈 쌓인 산중으로 들어가고 있다. | 홍도은 기자 hongdo@kyunghyang.com

▲ 직접 농사 지었는지 확인하려 마을 이장과 통화 직후
경찰에게 취재 내용 확인 전화 받기도

■ 뜻밖 경찰의 전화 “이장님, 기자에게 무슨 얘기 했나요”

일부 후보자들의 부동산 투기나 농지법 위반 의혹 등이 포착됐다. 검증 기사는 기본적으로 후보자들의 ‘잘못’을 들춰내는 것이기 때문에 무엇보다 정확한 사실 확인이 필수적이다. 지난달 18일 정희완 기자(사회부)가 허태열 청와대 비서실장의 경기 파주시 땅을 찾아 검증하겠다고 나섰다. 허 비서실장의 논을 확인한 정 기자는 실제 경작자가 누구인지 찾기에 나섰다. 인근 주민들도 유진룡 후보자의 가평 땅 인근 주민들처럼 허 비서실장을 알지 못했다. 검증팀은 기사를 작성키로 결정했다. 그런 와중에 허 비서실장이 “처음에는 직접 농사를 짓다가 소작을 맡겼고, 국회의원 당선 뒤 법 규정에 따라 한국농어촌공사에 위탁 운용했다”고 해명했다.

검증팀은 허 비서실장이 직접 농사를 지었다는 해명을 재차 검증키로 했다. 그러나 시간은 이미 밤 10시를 넘었고, 정 기자도 회사로 복귀한 상태였다. 정 기자와 구교형 기자(정치부)가 전화를 이용해 허 비서실장의 논이 있는 마을의 이장 등 주민들을 더 접촉하는 것을 시도했다. 둘은 마을 이장의 전화번호를 구하기 위해 한밤중에 마을 파출소에 연락했다. 파출소 경찰은 처음에는 전화번호를 알려주지 않다가 “국민을 대신해 검증하는 것”이라는 기자의 요청에 이장을 연결시켜 줬다.

구 기자가 마을 이장과 통화한 직후 뜻밖에 파출소 경찰로부터 전화가 왔다. 이 경찰은 구 기자에게 “이장님, 기자에게 무슨 얘기를 했나요”라고 물었다. 경찰이 경향신문 검증팀의 취재 내용을 확인하기 위해 마을 이장에게 전화를 하려다 실수로 구 기자에게 전화를 한 웃지 못할 상황이 벌어진 것이다.

■ ‘창과 방패의 대결’… 떼어 본 등기부등본만 수백장

검증팀이 후보자들의 부동산 투기 의혹 등을 검증하기 위해 대법원 인터넷 사이트에 접속해 떼어 본 등기부등본만 수백장에 이른다. 인터넷에도 기록이 없는 1980~1990년대 부동산 매매는 법원에 직접 찾아가 폐쇄등기부등본을 떼서 확인했다. 기사 마감은 자정을 넘기기 일쑤였다. 현장취재와 재확인, 후보자들의 해명 듣기 등의 과정을 거치다보면 기사 작성은 대부분 밤늦게 이뤄졌다. 하지만 사안들이 모두 긴급을 요하는 것인 데다 기사를 다음날로 미루면 다른 언론사가 먼저 써버려 특종을 놓칠 우려도 크다. 최대한 당일에 기사를 출고해야 했다. 그러다보니 자정을 넘어 최종 마감시간에 ‘간당간당하게’ 기사를 밀어넣는 상황이 반복됐다.

검증 공세만큼 후보자들의 방어도 치밀하고 적극적이었다. 아직 장관으로 임명되기 전인 후보자 신분이었지만 각 부처는 국회 인사청문회를 준비하는 조직들을 만들어 대응했다. 주로 부처 대변인이 언론과의 창구 역할을 맡아 후보자들에게 제기된 의혹에 대해 적극 해명에 나섰다. 소속 공무원들이 야당 국회의원실을 돌면서 장관 후보자를 변호하며 읍소를 하는 부처도 있었다. 한 야당 의원실 비서관은 “의원실에서 요구하는 자료는 주지 않으면서 부처 공무원이 의원실을 찾아와 ‘요즘 의원님 이미지가 나빠지고 있다’는 등의 ‘협박성’ 발언을 한 곳도 있었다”고 말했다.

검증팀 기자에게 직접 전화를 해 “우리 장관 후보자는 정말 괜찮은 분”이라며 검증을 ‘살살’ 해달라고 요구하는 부처들도 있었다. 부처에서 검증팀 소속 기자들의 명단을 파악해 과거 친분이 있던 관계자를 동원해 읍소를 하는 전술이다.

서울 서초구 반포동, 충북 청원군 경기 고양시 등에서 주택이나 땅을 매입한 것에 대해 “원래 살려고 산 곳”이라고 해명하고 있는 김병관 국방부 장관 후보자가 실제 살고 있는 서울 노량진동의 한 아파트. | 강윤중 기자 yaja@kyunghyang.com

■ 곳곳 주택, 토지 투기 의혹에 “살기 위해 샀다” 해명

5년 전 이명박 정부 첫 내각과 비교하면 이번 박근혜 정부 첫 내각 후보자들은 보유한 부동산도 상대적으로 적고, 명확하게 투기라고 규정할 사안도 많지 않았다. 과거 언론의 많은 검증 과정에서 장관 후보자들이 낙마한 것을 목격한 ‘학습효과’로 인해 박근혜 정부는 최대한 자체 검증을 해 후보자들을 거른 것으로 보인다.

그럼에도 이번에도 상당수 후보자가 부동산 투기 의혹 등에서 벗어나지 못했다. 검증팀은 일단 실거주 목적이 아닌 1가구 2주택 보유 후보자는 투기의혹을 의심한다는 원칙을 세웠다. 여기에 해당 주택이 이른바 부동산 투기지역에 있는지, 후보자가 해당 지역에 연고가 있는지 등도 함께 분석해 의혹을 제기했다.

투기 의혹을 제기하면 후보자들의 반응은 대부분 똑같았다. “원래 거기서 살려고 샀어요”라는 답변이다. 김병관 국방부 장관 후보자는 충북 청원군, 경기 고양시 등 실제 살지 않으면서 주택이나 땅을 매입한 곳마다 ‘원래 살려고 산 곳’이라고 밝혔다.

‘투기’와 ‘투자’의 애매한 경계선에 주택이나 토지를 갖고 있는 후보자들도 많았다. 역시 한국에서 ‘돈 있고, 힘 있는 사람들’의 재테크는 부동산이라는 점이 다시 한번 확인됐다. 후보자들의 부동산 의혹을 취재하면서 부동산 재테크에 실패한 사례가 확인되기도 했다.

한 장관 후보자의 부인은 서울 강남구 역삼동의 종합쇼핑몰 상가에 가게를 세내어 옷장사를 하려다 상가가 부도 나면서 임차금 1억원만 물려 있는 것으로 나타났다. 부동산을 매입할 당시에는 해당 지역의 개발 호재 등으로 투기목적이 뻔해 보였으나, 사고 난 뒤에 값이 떨어져 팔지도 못한 채 소유하고 있는 후보자들도 있었다. 이들은 투기 의혹이 제기되자 “오히려 손해를 봤는데 무슨 투기냐”고 맞섰다.

황교안 법무부 장관 후보자의 장모가 부동산 투기 열풍이 불던 1999년 분양받아 황 후보자의 부인에게 증여해준 경기 용인시 수지 지역의 한 대형 아파트. | 김기남 기자 kknphoto@kyunghyang.com

■ ‘억소리’ 나는 전관예우에 충격

이번에는 과거 고위공직 후보자 검증에서는 거의 나오지 않던 ‘전관예우’ 논란이 제기됐다.

김병관 국방장관 후보자가 퇴역 후 들어간 무기중개업체에서 받은 보수나 황교안 법무장관 후보자와 윤병세 외교장관 후보자 등이 공직 퇴임 후 대형 로펌에서 받은 보수는 기자들도 놀랄 정도였다. 황 후보자는 월 1억원 정도의 보수를 받았고, 다른 두 후보자의 보수도 월 1000만원은 넘었다.

후보자 본인뿐 아니라 자녀들에 대한 의혹 제기도 검증의 단골 메뉴다. 이번 후보자들의 자녀 역시 이중국적 보유, 각종 질환에 따른 병역 회피 의혹, 취업 특혜 의혹 등이 터져나왔다.

반면 고위공직자의 자녀로서 ‘기특해’ 보이는 사례도 있어 검증팀 내에서는 화제가 됐다. 진영 보건복지부 장관 후보자 장녀가 대표적이다.

20대인 진 후보자의 장녀는 집 인근인 서울 용산구의 한 베트남 쌀국숫집에서 1년여간 아르바이트를 한 뒤 소득 신고를 한 것으로 확인됐다. 아버지는 18명의 장관 후보자 중 1~2위를 다투는 재산 수십억원대 자산가였지만 자녀는 식당 아르바이트로 사서 고생을 하고 있던 셈이다.

■ 미완의 검증으로 끝난 김종훈 전 미래부 장관 후보자

검증팀의 마지막 이슈는 김종훈 전 후보자에게 맞춰졌다. 어렸을 때 미국에 가서 살아온 김 전 후보자의 국내 흔적을 찾기란 ‘미션 임파서블(불가능한 임무)’ 수준이었다. 하지만 경향신문 검증팀과 민주통합당 우원식 의원실이 공동취재한 결과, 처음으로 김 전 후보자의 국내 부동산이 드러나기 시작했다. 김 전 후보자와 부인이 서울 용산구 한남동의 수십억원짜리 고급 빌라를 공동소유하고 있는 것은 물론 서울 강남구 청담동의 수백억원대 금싸라기 빌딩 2채를 김 전 후보자의 부인과 친·인척이 각각 보유하고 있는 사실이 밝혀졌다.

검증팀은 김 전 후보자 측의 국내 부동산이 더 있을 것으로 보고 집중 취재를 했으나 추가로 포착되지 않았다. 이미 후보자 지명 때부터 미국 벤처업계 전설인 김 전 후보자의 재산은 천문학적일 것이라는 얘기가 나왔다. ‘진짜 재산은 도대체 얼마나 될까’부터 ‘국회에 제출하는 자료는 다 영어로 돼 있을까’ 등 각종 궁금증이 증폭됐다.

이 모든 궁금증은 김 전 후보자가 국회에 인사청문요청안을 정식으로 제출하면 국회에서 쉽게 파악될 사안이다. 청문요청안에는 김 전 후보자의 재산, 병역, 경력, 납세 등 모든 신상자료가 들어 있기 때문이다. 그러나 국회의 정부조직법 개정안 처리가 더뎌지면서 김 전 후보자의 청문요청안은 국회에 제출되지 않아 김 전 후보자는 계속 베일에 싸여 있었다.

검증팀에는 재미 한인사회에서 김 전 후보자에 대해 떠도는 각종 소문들도 제보로 들어왔다. 검증팀도 김 전 후보자의 검증을 별렀다. 하지만 결국 김 전 후보자가 지난 4일 자진사퇴하면서 그에 대한 각종 의혹은 미궁 속에 남게 됐다.