김명민 “내 마지막 작품은 ‘연가시’… 매번 이런 맘으로 연기해요”

한국형 재난영화 ‘연가시’로 돌아온 김명민

배우 김명민(40)이 주연한 영화 <연가시>가 개봉 5일 만에 관객 150만명을 넘어섰다. 전주까지 1위를 지켜온 할리우드 블록버스터 <어메이징 스파이더맨>은 <연가시>에 박스오피스 정상을 내줬다. ‘연가시’는 곤충의 뇌를 조종해 물가로 유인해 자살하게 만드는 기생충이다. 영화는 인간을 숙주로 한 변종 연가시가 출현했다는 가상 상황을 다룬 재난물이다. 김명민은 제약회사 영업사원 재혁 역을 맡아 변종 연가시에 감염된 가족을 살리기 위해 온몸을 던지는 가장이 됐다. 올해 나이 불혹. 흔들림이 없는 이 배우는 “이번에 잘하지 못하면 다음 작품은 없다. 매번 마지막 작품이라는 생각으로 연기한다”고 말했다.

▲ 개봉 5일, 150만 관객 돌파
스크린서도 흥행배우 입증
쉴 틈 없이 연기하는 이유
“남들이 찾아줄 때 해야죠”

- 연가시라는 독특한 소재 덕분에 흥미롭게 봤습니다.

“저도 대본을 받고 연가시를 처음 알았습니다. 숙주의 뇌를 조종하는 기생충이라고 해서 거짓말인 줄 알았어요. 인터넷을 뒤져봤는데 살벌하더라고요. 영화가 변종 연가시에 감염돼 혼란스러워하는 사람들, 허둥지둥하는 재난대책본부, 약을 구하러 다니는 가족들, 증권가 음모론, 다국적기업 횡포 등의 여러 정황을 톱니바퀴같이 잘 맞물려 그려낸 것 같아요.”

- 초반에는 일상에 찌들어 짜증을 내는 가장이었지만 감염된 아내와 자식들을 살리기 위해 고군분투하는 모습으로 그려집니다.

“전개상 재혁의 감정은 갈수록 세져야 했어요. 감정을 쭉 밀고 가서 충분히 슬퍼하면 좀 편한데 극한의 슬픈 감정을 보여주다가도 아내의 전화를 침착하게 받고, 전화를 끊고 나면 치료제를 찾기 위해 분투하는 등 감정의 폭이 컸죠. 스피드를 물 흐르듯이 따라가면서 표현해내는 게 힘들었어요. 배우에 의존하는 영화가 있고 그렇지 않은 영화가 있는데, <연가시>는 후자예요. 내게 주어진 분량만큼의 연기를 해야지 더 욕심내면 안된다고 생각을 했어요. 배우가 감독이 만든 수많은 장치를 무시하고 혼자 돋보이려고 수면으로 팔딱팔딱 튀어 올라가면 영화의 스피드가 쫙 올라가다 걸리잖아요.”

- 육체적으로 힘들었던 장면은?

“약을 구하러 창고에 갔다 불이 나는 장면이죠. 다행히 다치진 않았지만 정수리 부분이 좀 익었어요. 생각 외로 불이 컸어요. 누군가 ‘CG(컴퓨터 그래픽) 잘했더라’고 하던데 그거 진짜 불이에요. 어떻게 진짜 불을 CG 이상으로 낼 수 있는지(웃음). 불에 대한 공포 때문에 앞으로 화재신은 어려울 것 같아요.”

- TV드라마에 비해 스크린에서의 흥행력은 돋보이지 않았던 것 같습니다.

“아쉽죠. 최근에 ‘김명민, 관객 동원 9위’라는 통계 기사를 보고 나도 놀랐어요. 한 50위 정도 되는 줄 알았거든요. 흥행에 대한 욕심이 없진 않지만 최대한 무뎌지려고 해요. 집착해서 도움이 되는 게 없으니까, 제작사나 투자자에게 손해 안 끼치게 손익분기점만 넘기자고 합니다. 그런데 따지고 보면 드라마도 시청률이 아주 높았던 적은 없어요. <베토벤 바이러스> <하얀거탑>도 20%대였고 30%를 넘은 적은 없어요. 둘 다 체감시청률로 화제가 된 거죠.

- 추석에 개봉될 영화 <간첩>을 촬영 중이고, 하반기에는 드라마 <드라마의 제왕>에도 출연할 예정이시죠. 쉴 틈 없이 연기하시는 것 같아요.

“할 수 있을 때, 찾아 주는 데 있을 때 열심히 해야죠. 뒤돌아보면 전 바쁘게만 달려온 것 같지는 않아요. 앞으로도 이렇게 달려갈 준비는 돼있어요. 제가 50살이 됐을 때 지금만큼 대중들의 사랑을 받을 거라는 확신도 없고, 안성기 선배님처럼 아우라를 가지고 연기할 자신이 없어요. 하는 데까지 최선을 다하자는 생각만 하죠.”

- 이런 생각을 하는 게 놀랍습니다. 지금은 찾아주는 데가 많은 스타잖아요.

“저도 언제까지 갈지 몰라요. 솔직히 매 작품을 ‘이게 안되면 다음 작품은 없을 수 있다, 마지막 작품이다’라는 생각으로 임합니다. 내 스스로 점수를 매기고, 가혹한 현실을 자꾸 직시시켜줘요. 경력이 많아질수록 대우를 해주니 오버하게 되는 부분이 있어요. 그러다 보면 배우의 권한 밖의 일까지 참견할 수 있죠. 신인 감독을 만나면 감독 노릇을 하려 들 수도 있고. 가혹한 현실을 자꾸 세뇌시키고 거만이나 교만함은 차단해주는 필터를 가동해요. 배우는 다른 직업에 비해 나락으로 떨어지는 속도가 몇 배나 빨라요. 광랜의 속도죠. 더 조심해야 해요. 자신의 위치를 망각한 채 스스로의 능력을 인정해버리는 게 가장 무서운 적이라고 생각합니다.